华盛顿比拿破仑年长了37岁，他们都处于早期资产阶级革命时期。当华盛顿1799年去世的时候，拿破仑在法国通过政变成为法国最高权力持有者——第一执政。
当我们回顾这两个人的一生时会发现，他们既有很多相似点，又有很多不同。他们同为资产阶级革命时期的重要人物，由于他们杰出的个人才能和进步的政治观念，不仅在战场上战功赫赫，维护了资产阶级的利益，而且在政治上都有出色的建树，一个凭借自己的威望促生了1787年宪法的颁布，一个制定并颁布了影响深远的《法典》，从而推动了人类历史的民主进程。他们顺应了历史潮流，推动了历史的进程，堪称当时杰出的政治家和军事家。但是我们再仔细比较这两个人物的时候，就会发现他们在面对权力的时候，做出了不同的选择，从而改变了两个国家的发展走向。
华盛顿在向大陆会议申请授予他战场上特殊权力的同时，就不止一次表示在战争胜利之时，就是他行使这些权力结束之日。当独立战争一步步走向胜利的时候，手下的军人请求他称皇帝，这在当时很容易做到，因为当时的世界，称皇帝是一种普遍现象。但是华盛顿无意于权力，拒绝了请求。在战争取得胜利后，把总司令职位的一切权力交给大陆会议。在他当选总统并连任两届之后就坚决拒绝参加下一届总统的选举。他说过一句令我们深思的话：在上帝面前，总统和马夫的地位是一样的。他的民主思想和民主行动，为美国开创了总统非终身制，使以后总统的任职不超过两届，并且做出了使政权和平交接的先例。但是翻开当时欧洲、南美和非洲各国的历史，我们可以看到即使是一个以民主宪法为伊始的新国家，堕落成为军事专制国家也易如反掌，而华盛顿却走上了另外一条路。他用毕生的奋斗和高尚的品格培植、呵护着美国新建立起的民主、自由制度，并且使之成为世界政治的前进方向。他通过自己的魅力不仅提升了同时代的美国人，而且提升了后来者，成为全人类的宝贵财富。
拿破仑与华盛顿最大的不同就是称皇帝，个人权力欲极强，大权独揽，穷兵黩武，独断专行，不断征战。在军事上不断失败之后，使法国统治的领土反而还少于法国革命前，拿破仑作为一个政治军事之星也随之陨落，最后法国波旁王朝复辟。拿破仑的个人权欲、个人品质不仅葬送了自己的政治前途和生命，也给法国社会进程带来不可估量的损失。
两个个人才能极其突出的人，却有着如此大的不同结局，不能不令人扼腕叹息。究其原因，是社会的选择？还是个人的原因？我们要回答好这些问题还要去从这两个人的经历、他们所生活的国家状况、在众多的不同之中寻找更深刻的因素。历史的学习就是这样，使我们有所收获，又使我们产生困惑。
让我们带着这些困惑，去不断寻求答案，借此丰富我们的阅历，增长我们的见识。在我们之后的人生路上，在面临众多选择的时候，我们能够有所坚持。这大概就是历史学习的终极意义。
作者简介：陈淑芳，河北省邢台市25中学历史教师,中学一级教师,市历史学科骨干教师,承担省级课题“初中历史学科生成性教学研究”，多篇文章在省市级刊物发表。
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