第二次世界大战后的世界形势，形成美苏争霸的两极格局，这使世界处在新的大战和核战争的威胁之中，两霸在第三世界的争夺中，出现“古巴导弹危机”，进而要升级为“星球大战”的高科技战争计划，使世界紧张局势加剧。
东欧各国高度集中的经济管理体制下不适应经济发展的要求，导致出现了严重的社会危机和政治危机，发生东欧剧变。苏联社会主义阵营解体后，东西方面两大集团对峙的两极格局结束了。
旧的世界格局已经终结，新的世界格局尚未形成，世界多极化在不断发展。这种世界格局的变化，导致原来掩盖着的许多矛盾和冲突的激化，特别是地区冲突和民族冲突此起彼伏。如90年代的海湾战争和波黑冲突，加剧了世界的动荡和不安。
在新旧世界格局交替的过程中，基本特点是：缓和与紧张，和平与动荡并存，霸权主义和强权政治依然存在。新的多极化的世界格局形成前，一个超级大国、多个世界强国并存的“一超多强”的局面，仍会较长时间存在下去。争取和平和发展，通过协商和对话解决地区冲突、维护世界和平，促进经济发展，仍是当今世界的主要问题和世界人民的共同愿望。
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