1、原因：a)工商业的发展和资本主义萌芽的成长(根本原因);b)西欧各国的统治者和形成中的资产阶级渴求到东文寻找黄金、白银和贵重商品(主观原因);c)奥斯曼土尔其帝国阻断了东西方交通要道(直接原因);d)指南针的应用，航路和造船技术的进步，地圆学说的流行，及西班牙和葡萄牙政府的组织(客观原因)。
2、过程
航海家 | 航行时间 | 航线 | 组织者 | 影响 |
葡萄牙 （迪亚士） | 1488年 | 从欧洲出发沿非洲东海岸，寻找通向印度的航路 | 葡萄牙王室 | 抵达非洲西南端好望角，但未找到通向印度的航路 |
葡萄牙 （达伽马） | 1497年-1498年 | 经欧洲从海上直通印度的新航路 | 葡萄牙王室 | 开辟了通向印度的航路 |
意大利 （哥伦布） | 1492年 | 开辟通向美洲的新航路 | 西班牙王室 | 远航到达美洲开辟了通向美洲的航路 |
葡萄牙 （麦哲伦） | 1519年-1522年 | 完成了穿越大西洋、太平洋、印度洋再返回欧洲的环球航行 | 西班牙王室 | 证实了地圆学说，实现人类第一次环球航行 |
3、影响：新航路的开辟，沟通了欧、亚、非、美四大洲，对孤立，分散的世界向整体发展起了重要作用，扩大了各国内经济文化交流，促进了欧洲资本主义的发展;同时也引发了西欧殖民掠夺的狂潮。
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