十五、十六世纪之交,西欧各国探索出通往东方的航线,即通往印度和美洲等世界各地的航路,史学界通常把它们叫做“新航路”。新航路的开辟,是世界历史上最为重大的历史事件之一,它既加强了世界各地的联系,更为欧洲资本主义的迅速发展,最终改变整个世界面貌创造了有利的条件。作为揭开整体世界历史序幕的新航路开辟,它带给人类的是曙光,还是灾难?
一、新航路密切了世界各地之间的联系,是人类文明交流之路。
新航路开辟之前,整个欧洲还处于保守、愚昧和落后的中世纪。人们一提到中世纪,就不免会想起那高高的围墙、阴森森的城堡、呆滞古板的教徒以及身着铠甲的骑士,他们共同构成了维护封建旧制度的铜墙铁壁。为了巩固自己的特权地位,他们因循守旧,即使是点滴的社会改革,他们也会坚决反对。
历史是不会停止的。新航路的开辟打破了欧洲与世界其它地区的隔绝状态,加速了人类文明的交流。此后,中国的四大发明在欧洲进一步发挥了改造世界的巨大作用。从此,廉价的纸张取代了欧洲长期使用的羊皮和小牛皮,火器的发展使封建城堡更是不堪一击,骑士阶层日益衰落;印刷机的飞速旋转,打破了教士对教育的垄断,促进了人们思想的解放和社会的进步;小小的罗盘又促进了远洋航行,迎来了地理大发现的时代。这一切的一切,都加速了欧洲封建制度的解体,促进了资本主义生产关系的萌芽。新兴的资产阶级阶级受人文主义的影响,他们有着不同于封建主的新思想,他们一旦掌握了技术,社会必然会发生新的变化。这一变化反映在经济领域,我们就不能不想到新航路开辟的重大作用。新航路的开辟,加强了欧洲同亚洲、非洲以及美洲等地的联系,逐渐结束了世界各地相互孤立的状态,各地文明发生接触和碰撞,开始了汇合与交融,日益连成一个整体。可见,新航路的开辟在促进世界文明交流的同时,也敲响了欧洲中世纪的丧钟。
二、新航路引发了“商业革命”和“价格革命”,是世界市场的联系之路。
新航路发现以后,欧洲商人的贸易范围迅速空前地扩大,世界市场的雏形开始形成。欧洲和亚洲、非洲、美洲之间建立了直接的商业往来。原来局部的孤立的地区,从此被卷入世界范围的经济体系。欧洲市场上有世界各地的商品,如烟草、甘蔗、咖啡、可可以及白糖等。各地对欧洲商品的需要也相应地急剧增长。以前那种封建行会式的经营方式已不能满足随着新市场的扩大而迅速增加的需求,这就刺激了正在萌芽中的手工工场的发展,从此,地区性贸易开始向世界性贸易扩展。新航路的开辟引发的“商业革命”还包括商路和商业中心的转移,从而改变了欧洲各国的经济地位。欧洲人以远渡大西洋、太平洋和印度洋的航行代替了地中海的航行,因而世界的主要商路也从地中海转移到大西洋沿岸。地中海的经济意义一落千丈。
新航路发现之后,影响欧洲生活十分深刻的是“价格革命”。由于西欧殖民者从殖民地掠夺的财富源源不断的运到欧洲,使西欧贵金属猛增,导致金银贬值,物价飞涨。使靠微薄工资维持生命的城乡雇佣劳动者的生活更加困苦。收取定额货币地租的封建主们也受到了一定的损失。所以,“价格革命”的后果是加速了欧洲封建制度的解体,促进了资本的原始积累,提高了资产阶级的经济和政治地位。从此,他们凭借日益强大的经济实力,疯狂侵略扩张,资本主义世界市场进一步扩大。
三、新航路给亚非拉地区带来了深重的灾难,是西方殖民掠夺之路。
新航路的开辟,为欧洲新兴资产阶级开辟了更加广阔的活动场所。从十五世纪末开始,西欧各国的殖民者为了夺取殖民地,象野兽一样地到处乱窜,侵入亚非拉广大地区,开始了在全球范围内的殖民掠夺的血腥事业。这种殖民掠夺从新航路开辟到十七和十八世纪,给亚非拉人民带来了无穷的灾难,严重地阻碍了这些地区和国家的正常发展。西班牙、萄葡牙是从事殖民掠夺的最早国家。他们不仅掠夺金银珠宝、丰富的物产,而且还从事罪恶的奴隶贸易,犯下了滔天罪行。继他们之后,荷兰、英法也加入的殖民掠夺的行列,他们在亚非拉各地逐渐排挤西、葡两国的势力。此后,各殖民国家围绕对殖民地的分割与再分割,争夺霸权的斗争从未停止过。到了十九世纪末二十世纪初,世界越来越多的国家和地区被纳入了资本主义世界市场之中,世界殖民体系最终形成。
四、新航路促进了人们思想的解放,是人类思想的震撼之路。
说到新航路,我们就不能不想到同一时期中国的航海壮举——郑和下西洋。明朝时期,郑和七下西洋,其性质是不计较经济效益的贡赐贸易,目的是为了宣扬明朝的国威,扩大明朝的影响,进而满足统治者对异域珍宝的需求。这一目的决定了中国这次航海决不可能产生像新航路开辟那样影响整个世界的重大意义,但它作为沟通世界文化的和平使者将永载史册。继郑和航海以后,中国政府开始实行海禁,进而发展到闭关自守,固步自封,最终落后于世界发展的潮流。
中国航海的悲剧并没有在西方航海家们的身上重演。随着西方商品经济的发展和资本主义生产关系的萌芽的出现,反映这一发展趋势的人文主义思想形成,这一思想提倡冒险进取的精神,成为新航路开辟时期航海家们的精神动力。从哥伦布向西发现“新大陆”到麦哲伦的环球航行,这足以证明当时的人们已不再轻易迷信宗教神学的说教,转而相信地圆学说。这可谓是,文艺复兴解放了人们的思想,推动了新航路的开辟,而新航路的开辟反过来又实践了文艺复兴的人文主义思想,使人们的思想更加解放,眼界更加的开阔。它们互相影响,相互促进,从而开辟了发现“人”和发现“世界”的两个时代。新航路开辟后,西方近代科学得到了突飞猛进的发展,新发明运用到工业,军事和交通等各个领域,促进了资本主义生产力的蓬勃发展。另外,在科学文化领域也出现了前的未有的兴旺发达,文字、绘画、建筑、戏剧,百花齐放,欣欣向荣,甚至还出现了早期空想社会主义——乌托邦。
总之,新航路的开辟极大地冲击了西欧的思想、政治和经济领域,使各个地区、各个民族联系日益紧密。从此,国别和种族为主的地域性历史开始演变为真正意义上的统一的世界历史,在资本主义生产关系的支配和影响下,不断发展,不断前进。人类社会终于迎来了近代的曙光。
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