一个冬天的早晨，在我们最好的一所大学校园里，我们的常春藤同学会在热闹的气氛中进行着，外面下着雪。我同25名全是历史专业的毕业班学生坐在一起，他们都是很有名气的学生，尖子生里的尖子生。“你们中有多少人知道乔治·马歇尔？”没人知道，一个人也没有。在中西部一所规模很大的大学里，一名年轻的本科生告诉我：她非常高兴听了我的报告，因为在那以前，她从未想到过美国最初的13个殖民地都在东海岸。这是一个大学生一本正经的话。
我们美国人，我们是谁？我们如何走到今天这步？我们曾经怎样？它能给我们什么教育？我们的曾经就是我们的历史，这个国家是在动荡变迁中建立起来的，在这个多事之秋，我们应了解更多宝贵的东西。
然而事实是我们正养育着一代让人惊诧不已的历史文盲，这个问题已经不是一朝一夕了。当流行文化族崛起时，美国的历史却渐渐被人忽视了，我们在一点点地淡忘历史，淡忘我们是谁和走到今天曾付出的一切。
对这种发展趋势的警钟一次又一次地响起。1995年教育部报告显示，有一半以上的高中生连最基本的美国历史知识都没有。两年前，美国男校友理事会一项研究显示，来自一流大学的毕业班学生有五分之四不能通过最基本的高中历史考试。比如对“在约克镇的美国将军是谁？”这样的问题，这些学生大多回答是尤利西斯·格兰特，而是乔治·华盛顿。这种情况一直没有改进，今年美国男校友理事会报道，全国前50所院校没有一所把美国历史作为一门课程开设起来。
为什么学习历史？因为它告诉我们如何做事。历史是关于生活的学问，是关于日常生活里最为朴素的琐事，是关于机遇和天才的神话。
历史告诉我们会有哪些选择，历史以具体而微的事例教导我们不公、无知和寻衅的罪恶，告诉我们一句朴实的鼓励话语或一种简单却闪耀着智慧光芒的思想。历史是，也本应是爱国主义的基石，是实实在在的对祖国的爱，而不是充斥于胸而束之高阁的那种爱国主义。
历史的教训值得珍视，我们所拥有的一切——制度、法律、音乐、美术、诗歌、自由及其他一切，都值得珍视，因为里面都凝聚先驱者所付出的辛勤劳动和牺牲。
对历史的冷漠不仅是无知，而且是一种忘恩负义。不知道约克镇的美国指挥将军是乔治·华盛顿的大学生们，也不知道华盛顿指挥大陆军为争取美国独立而奋斗八年。这很难不让人忧心忡忡。
我相信历史激发人们对生命的理性认识让我们意识到生命是多么地短暂，时间是多么地珍贵。
我们生活在一个重大变革的时代，它给我们带来了巨大的压力和紧张。但是历史告诉我们，这变迁动荡的时代也正是最有可能学得一些东西的时代。在2001年9月11日之后，历史成为我们励精图治的力量来源，成为延续发展民族理想而投身报效的动因。想想在二战那最暗无天日的时候，丘吉尔提醒我们：“我们一直没有这样走过，是因为我们一直生长在蜜罐里。”
我很乐观地相信历史不仅有益于我们走向文明之路，也是我们生命的真正延伸，它犹如诗歌、美术、音乐一样拓宽和深化我们的阅历。使历史变为活生生的现实毫无秘诀可言，历史学家巴巴拉·台克曼用最为经典的两个字来描绘历史—“叙事”，这部分意味着历史是我们自身应享有的历史。设若我们剥夺了我们子孙的这种权利，使他们不知道在人生的大部分阅历中和更多的时间里有着快乐，有着冒险，那么我们就是在欺骗他们，使他们不步入到充实而美满的生命中去。
（王广义，吉林大学历史系2004级博士研究生130012）
摘自《中学历史教学》（华南师范大学主办）2005年1－2期合刊
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