近年来，一出出清宫大戏你方唱罢我登场，吸引了不少观众的眼球。但是，这些影视作品或多或少都有“戏说”成分，特别是对于一些本来就没有历史定论的“疑案”，更多了几分渲染，使得观众心头不禁又增加了重重迷雾。那么，历史上的清王朝最高统治者到底是什么样子？为什么会有那么多疑点和争议？著名学者阎崇年先生所著《正说清朝十二帝》给读者提供了一个解疑释虑的窗口。
作者以平民视角，把清十二帝的或是传奇身世、或是曲折经历、或是感情纠葛、或是光辉业绩……娓娓道来，一幅幅清晰的历史场景展现在读者眼前。读阎先生中讲的历史就像在听故事。
这十二位皇帝每个人都有传奇式的人生经历，可以做成厚厚的一本传记，因此，作者没有面面俱到，而是根据每个人的不同背景、身份、性情、作为等，撷取最能表现其独特之处的典型事例，与之相关的关键人物，突出他们最引人注目、最易引起疑虑的侧面，澄清“戏说”误区，还以历史真相。例如，讲到清太祖努尔哈赤，作者紧紧抓住其事业成功的人生喜剧和最后失败的人生悲剧两个谜底进行解读。在此基础上，作者总结了其成功的关键因素在于实现了“四合”，即天合、地合、人合和己合，而其失败则是由于被胜利和权力冲昏头脑所致。读来令人深思。
对于有争议和疑点的历史问题，作者一般都是列出不同的观点，继而以可靠的史料进行辨别分析。如，顺治是否出家、雍正帝是怎样继位的、乾隆的出生地及生母之谜、香妃的身世、慈禧的出生地、光绪的死因等等。对于学术界没有定论的疑案，作者也没有强行论定，读者虽然不能从书中得到“答案”，但由此可以增加诸多回味与探索的空间。
作为一本历史普及性知识读物，作者并没有舍弃其学术的味道，对一些历史问题提出了不少独到的见解。例如，对鸦片战争的反思，作者从战略、战术上进行了分析，指出清朝是可以打赢这一仗的，但是却失败了，认为道光帝作为最高决策者的无知与无勇应该承担主要的历史责任。讲到“宣统复辟”时，作者对历史教科书和其他历史著作上沿用的“张勋复辟”提出异议。指出，实际上是张勋兵变，溥仪复辟或宣统复辟，而不是张勋复辟。
从体例上来看，每节后都设置了两个小栏目。一个是“个人小档案”，列举了传主的生卒年、寝陵、配偶、子女、得意、失意、不幸、爱好等等，有助于读者简要了解传主的基本情况。一个是“相关阅读书目推荐”，列举了相关的基本参考书籍，为读者进一步认识传主提供了一个线索，从中也可以看出作者和编者的细心周到。
相信想要弄清历史真相和廓清心头迷雾的读者，一定会从书中找到打开历史万花筒的一把钥匙。（《正说清朝十二帝》中华书局出版）
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